Os atenuadores de impacto rodoviário apresentam um design complexo projetado para absorver o máximo de energia possível do impacto de um veículo. É por isso que os seus materiais também são concebidos para poderem cumprir esta tarefa, o que contribui para reduzir em número significativo o número de mortes que ocorrem por ano em acidentes rodoviários.

Quanto aos materiais, esses dispositivos possuem uma estrutura do tipo meccano, com uma base que repousa sobre uma parede de concreto sendo composta por painéis de aço telescópico. Isso é o que permite que você, ao impactar o veículo, entre um no outro, devido a alguns trilhos praticados na chapa. É graças a esses trilhos que o sistema não é deformado ou destruído após cada impacto. 

Nos painéis podem ser barras transversais em forma de caixa com recheios que podem ser de dois tipos: espuma de poliuretano ou tubos de alumínio. O objetivo é que, quando um carro os atinge, eles se deformem e absorvam a energia do acidente. É importante entender a importância da deformação desses materiais, pois se eles recuperarem a sua forma, pode haver um efeito de mola e saltar o veículo para a estrada.